内忧外患下的艰难变革
洋务运动发生在19世纪中后期，这一时期是清王朝政局动荡的危机时期，清政府的统治面临着内部和外部两个方面的因素冲击，一时间，清政府面临着政权解体的危局。
就外部而言，自工业革命以来，西方国家掀起了殖民战争的狂潮，特别是工业革命后的英国，为在全球范围内打造自己的日不落帝国的殖民体系，亚洲自然而然成为了英国殖民扩张的目标，英国在成功地占领印度后将下一个目标瞄准了中国。
1840年，英国发动鸦片战争，发动了对中国的殖民战争。遗憾的是，处于传统国家和农业文明体系下的中国在面对经过资产阶级革命后的现代国家和工业文明的英国的挑战时显得不堪一击。首先，在军事上，仍旧以大刀长矛和骑兵为主的清帝国的精锐部队尽管作战勇敢，但面对强大的炮火则不堪一击。
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