芝加哥：摩天大楼的故乡
说起摩天楼，很多人首先联想起的是纽约，但其实芝加哥才是被誉为“世界摩天大楼的故乡”，世界上最早的摩天大楼就诞生于芝加哥。
芝加哥的“高楼梦”来得很传奇。芝加哥曾有过一段充满烟雾和灰暗的时期，1871年当时的芝加哥全市遍布木屋，由于一头牛，踢翻了油灯从而引起火灾，这场火灾使得约6.5平方千米土地上的市区（包括商业区）建筑物几乎全部被烧光，约300人死亡、9万人无家可归，财物损失达2亿美元。这就是美国历史上著名的芝加哥大火。
这场大火之后，芝加哥得到快速地重建并很快恢复了增长。在重建期间，该地产生了世界上第一栋采用钢构架的摩天大楼，以此开始了芝加哥不断创新的城市建筑在世界范围的声誉，吹响了建设摩天都市的号角。
1893年，芝加哥主办了世界哥伦布博览会，获得极大的成功，共吸引到2750万游客前来参观。在此前三年，芝加哥大学也在该地创建。
而世界上这第一栋采用钢构架的摩天大楼叫作家庭保险大楼，是当时世界上最高的房屋建筑，由美国建筑师威廉·詹尼设计。整座建筑一共高42米，高达10层。大楼主要分成了两部分，最下面的6层采用了熟铁梁框架，顶部的四层使用了钢框架，使得墙壁不必承担整座建筑的压力，十层高也能够承受。后来，这座大楼又加盖了两层，高达55米。这种高度，在世界上除了塔形的建筑，没有任何建筑能够企及。
这座建筑存在了60年之久，直到了1931年，由于材料的老化才被拆除。在它的地址之上，又兴建了一座叫作菲尔德大厦的建筑。而在那个时候，美国的高楼大厦早已遍地都是，人们也已经习惯了钢筋水泥建筑的安全可靠。
帝国大厦开启摩天大楼竞赛
位于曼哈顿第五大道350号，夹在34大街与33大街之间的帝国大厦，落成于1931年5月1日，原高381米。20世纪50年代初加装天线后，它的高度上升至443.7米。
今天看，帝国大厦的高度似乎并不突出，但在它建成的时代，它毫无疑问是独领风骚的存在。帝国大厦仅凭410天建成的速度，就称得上是建筑史上的“奇迹”。
在纽约世界贸易中心兴建之前，帝国大厦一直是纽约市最高的建筑，并且在很长一段时间内也是全球最高的建筑。
20世纪30年代，美国经济处于大萧条时期，而华尔街的老板们却热衷于修建摩天大楼的竞赛。
帝国大厦的建造正是源自于两个老板的一次打赌。当时，克莱斯勒汽车公司的创始人沃尔特·克莱斯勒和通用汽车的大股东约翰·雅各布·拉斯科布展开竞争，要看谁能建造一座最高的大楼。
1928年，克莱斯勒大厦率先动工。两年后，大厦竣工，高度达到了320米，一共有77层。一时之间成为当地人的美谈。
于是，拉斯科布连忙找来著名的建筑师威廉·拉姆开始设计。经过16次修改，建筑师最终决定采用102层的铅笔形的造型建造一座摩天大楼。
1930年1月22日，项目开始动工；同年3月17日，开始建设大厦本体。最繁忙的时候，这里有超过3000名工人同时施工，工人大部分是欧洲移民。
尽管高空作业非常危险，但在经济大萧条的背景下，该项目创造了数千个就业机会。据官方统计，施工过程中共有5名工人身亡。
帝国大厦的建设速度是每星期建4层半，这在当时的技术水平下，显然是相当惊人的。1931年5月1日，帝国大厦正式落成，美国总统赫伯特·胡佛在首都华盛顿特区亲自按下电钮，点亮大厦灯光。
不过，由于经济环境和地理位置恶劣，很长一段时间内帝国大厦的空置率持续在50%左右，并一度被戏称为“空国大厦”。
作为旅游景点，1956年，四个大型旋转灯被安装到大厦顶部，被称为“自由之光”。20年后，帝国大厦迎来了第5000万名游客。同年，为了庆祝美国独立200周年，帝国大厦在晚间启用了彩色泛光灯，颜色为红色、白色、蓝色，这成为了后来非常流行的灯光组合颜色。
纽约客常说，没有到过帝国大厦观景台，不可能领略纽约的浪漫。
许多的电影里爱情故事在这里上演，让帝国大厦成为纽约最不容错过的爱情圣地之一。同时，它还被公众票选为“世界最浪漫的建筑之一”。
2001年“9·11”事件发生后，帝国大厦曾经短暂关闭，不久后，帝国大厦第86层的观景平台重新对公众开放，并对护栏进行了加固。观景平台位于大楼1050英尺处（约320米），从该处可看到纽约市的全貌。90多年过去了，在物业的精心打理下，这栋建筑并没有呈现贬值的态势。
20世纪初，企业争相建造摩天大楼以增加其知名度。纽约克莱斯勒大厦以77层、320米的高度曾短暂地在1930年享有世界最高建筑的美名，但这项桂冠很快就被拥有381米惊人高度、共102层的帝国大厦夺走了。帝国大厦稳坐世界高层建筑的王位长达41年，直到1972年才让位于417米高、110层的世贸中心。短短两年后，纽约市就丧失了坐拥世界最高建筑的尊荣，取而代之的是建起了442米高、110层的希尔斯大厦的芝加哥。
亚洲大楼刷新纪录
新千年前后，摩天大楼的高度记录不断刷新，而刷新纪录的建筑，越来越多地出现在亚洲。
1998年，吉隆坡石油双塔建成，高达452米，88层。建成这年，它从美国手中抢过“世界最高建筑”的称号，并打破了美国芝加哥希尔斯大楼保持了22年的最高纪录，成为当时世界上独一无二的巨型建筑。1999年，新鲜出炉的世界第一高楼就出现在了美国电影《偷天陷阱》中，因为电影在全世界热映，吉隆坡双子塔更加名声大噪。
吉隆坡本来就是旅游城市，而当时被称为“世界四小虎”的马来西亚，正是经济发展最为迅猛的时期，双子塔吸引了全世界游客，也让马来西亚的国家形象变得更加现代。
双子塔成为世界第一高楼，从此也开启了亚洲第一即世界第一高楼的序幕。
宝岛台湾建成的台北101大楼（2004年—2010年），第一次将全球摩天楼的高度提升到508米，这也是我国第一次拥有世界第一高楼的头衔。
632米的上海中心大厦，601米的麦加皇家钟塔饭店，600米的深圳平安国际金融大厦……更多更高的摩天大楼相继落成，世界摩天大楼排行榜上，位于亚洲的建筑越来越多。
摩天大楼往往是一个城市的地标名片，也是一个城市经济活力的风向标。所以许多城市对大楼高度的追求总是乐此不疲，不断有新的大楼刷新城市的天际线。比如位于深圳罗湖的地王大厦，总高度383.95米，建成时是亚洲第一高楼，可是截至2019年，在国内的排名就在10名之后了。
可见，摩天大楼高度的刷新有多快。
沙漠中的世界之巅
对于很多首次踏进迪拜城的人而言，世界第一高楼哈利法塔，或许会颠覆他们对于伊斯兰国家的刻板印象。
哈利法塔始建于2004年，当地时间2010年1月4日晚，迪拜酋长穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆揭开被称为“世界第一高楼”的“迪拜塔”纪念碑上的帷幕，宣告这座建筑正式落成，并将其更名为“哈利法塔”。
该楼高度直到最后一刻才揭开面纱，这座高828米的超级摩天楼，领先上海中心大厦（632米）近200米，随着中国限高政策的实施以及沙特吉达塔（1007米）的无限期停工，意味着它将长期占据世界第一高楼的头衔。
站在哈利法塔第148层的At the Top观景台，面朝向北，映入眼帘的谢赫扎伊德大道笔直通向远方。这是迪拜主要的南北向交通动脉，马路两旁摩天大楼林立。在20世纪70年代，迪拜第一座摩天大楼——迪拜世界贸易中心（高149米）就从这里拔地而起，然后一栋接着一栋，矗立串联起钢筋水泥森林荫蔽下的“沙漠奇迹”。
在迪拜这个离沙漠不远的滨海城市，巧妙融合了阿拉伯传统建筑风格及现代设计理念的世界第一高楼，正如一条天国的阶梯，直插云霄。中东雄心勃勃的酋长们，正是要通过这挑战人类建筑科技极限的震撼地标，展现伊斯兰世界的新面貌。
如果恰巧听到黄昏时刻当地穆斯林信众从远处传来的阵阵祈祷声，真会让人隐约产生一种交错感：究竟身处的世界，是眼前的现代时尚、富庶繁华，还是如耳中所听，依然传统厚重、肃穆神秘？
有学者认为，在文化传播的维度，建筑也是一种重要的信息传播媒介。哈利法塔的建筑设计方来自美国，曾参与过包括纽约世贸中心1号大楼、南京紫峰大厦等摩天建筑的设计工作，其特色便是在设计过程中，融合建筑所在国的传统文化元素进行创作。
迪拜哈利法塔的设计别出心裁，无论是建筑物的外部宏观设计，还是内部装潢风格，都散发着阿拉伯文化的气息。
从高空俯视哈利法塔的横截面，便会清晰地看到，这座人工奇迹的外形就如同中东地区极具特色的沙漠植物蜘蛛兰。与此同时，哈利法塔的外部塔形设计，还汲取了著名的伊拉克螺旋尖塔元素，地域特色十足。
建成之后，这里游客如织。世界第一高楼体现的任何伊斯兰元素，都足以产生巨大的文化传播效应，让人们对于阿联酋乃至伊斯兰世界，产生全新的、正面的观感。
哈利法塔不仅仅是目前世界最高的建筑，还是一座内部多样化运行的垂直城市。每天，都有超过1.2万人在哈利法塔内工作、居住和活动。身处这样一栋通天巨塔内，搭乘电梯的旅程本身就是独特的体验。电梯系统上行的速度高达每秒10米，忍受着耳朵因瞬间高度变化产生的不适的同时，往外看去，能见到直升机和候鸟在下方飞过。从地面升到第124层（共160多层），用时不过1分钟。
除了需要在美学领域满足迪拜的城市定位及阿拉伯文化传统，以哈利法塔为代表的超高楼最大的挑战，其实来自建筑技术领域。随着高度的递增，建筑物所面临的风力挑战会呈几何级增加。抗风能力及风负荷能力，成为超高层建筑能否成功投入使用的关键。
一言以蔽之，只有具备雄厚的经济实力、当今最前沿的建筑技术及融汇古今的美学功底，才能成就“人类第八大奇迹”。
海湾国家近年来掀起的摩天高楼开工潮，绝不仅仅是建筑领域的华山论剑；一座座通天入云的摩天大楼，也成为这些海湾“土豪”展示自身影响力及发展国家软实力的工具。
（参考资料：应琛，《410天建成纽约帝国大厦》；江澍，《“胜天半子”：沙漠中的世界之巅》；何任远，《欧洲的摩天城市，东边略胜西边》等。）
