上文说到，第一次世界大战刚一爆发，日本便登陆山东与德国军队开战，德国军队战败，向日军投降。紧接着，日本替代和抢占了德国在青岛的殖民统治和在山东的一切特权。不仅如此，日本还强令中国签订“二十一条”，不仅要把山东和东北变为它的殖民地，还企图把中国的政治、军事及财政等都置于日本的控制之下，把整个中国变成日本的“附庸国”。
接到“二十一条”后，袁世凯曾派外交总长陆征祥与日本谈判，最先想用拖延的战术，后来又想借用舆论施加影响，都没有达到效果，最终，袁世凯只得答应大部分条款。
面对这样一份丧权辱国的条约，陆征祥知道，一旦在条约上留下名字，那将是遗臭万年。只可惜时局如此，独臂难挽狂澜。签订条约之后，陆征祥沮丧地对袁世凯说：“从此我陆征祥千秋万代被人唾骂!”
条约的签订让陆征祥抱憾终身。那么有没有办法解除这个条约对于中国的限制，让中国完成“土地之完全，主权之恢复，经济之自由”呢？
当时，有观点认为，以战胜国的身份参加战后和平会议会是一个机遇。
